세상을 바꾼 아이디어 (27) - 세가 vs 닌텐도, 뉴욕 하늘 공중전

날아라 소닉!

사실 80년대부터 미국의 비디오 게임 시장이 활성화되었다는 것을 생각해보면 ‘풍선 소닉’의 등장은 생각보다 늦었다고 느껴지기도 합니다. 메이시즈 퍼레이드의 풍선이 그 시절 문화의 아이콘의 대표 격이었다는 것으로 미루어 짐작할 때, ‘게임’이라는 것이 하나의 문화로 인정받기에 꽤 오린 시간이 걸렸다고도 볼 수 있죠.

흥미로운 점은, 그 시발주자가 그동안 미국 게임 시장을 주름잡던 닌텐도의 캐릭터가 아닌 세가의 소닉이었다는 것입니다. 사람들은 하늘을 나는 고슴도치에 열광했고, 소닉은 무려 8년간이나 퍼레이드에 등장했습니다. 그리고 그 8년 동안, 빨간 모자의 풍선 배관공은 어디서도 찾아볼 수 없었죠. 세가와 소닉의 완승인 것처럼 보였습니다.

그러나 2001년, <포켓몬 체육관 2> 시리즈를 포함한 6개의 포켓몬 게임이 북미에 출시됩니다. 피카츄는 무서운 속도로 엄청난 인기를 끌게 되고, 바로 그 해 메이시즈 퍼레이드에 등장하죠.​ 

이쯤 되니 소닉이 안쓰러울 지경…

5년 뒤인 2011년, 드디어 소닉도 조금 더 날렵해 보이는 모습으로 퍼레이드에 나타났습니다. 확실히 93년보다 눈빛도 살아있고, 뾰족 머리의 디테일도 살아있는 모습이었죠. 게임 속 바람돌이가 그대로 세상 밖으로 나온 듯한 모습에 사람들은 열광했고요.​

사실 메이시즈 퍼레이드에서 소닉의 위치는 조금 특별하다고도 할 수 있습니다. 메이시즈 퍼레이드의 공식 홈페이지에서도, 소닉과 세가 제네시스가 언급될 정도니까요.

“몇몇 스타 캐릭터들은 광팬을 형성하기 시작했고, 

90년대의 퍼레이드들은 주저 없이 그들을 전설 급으로 만들었죠. 

바트 심슨, 닌자 거북이, 바람돌이 소닉을 생각해 보세요 (그리고 당신의 세가 제네시스도 함께요!) 

(Macy’s Thanksgiving Day Parade 공식 홈페이지에서 발췌, 의역) ”

그러나 완전히 달라진 모습으로 등장한 소닉의 모습이 잊혀지기도 전, 2014년 메이시즈 페스티벌의 포스터가 공개되는데요, 눈사람 피카츄를 안고 있는 피카츄가 떡-하니 자리 잡고 있었습니다. 그리고 그 모습 그대로, 페스티벌에 나타나 이목을 집중시켰죠.​

사실 소닉과 마리오는 더 이상 콘솔 게임계의 왕좌를 차지하려 싸우고 있는 상황이 아닙니다. (피카츄가 그 자리에 앉아있기 때문은 아닙니다...) 2007년 미니 게임 시리즈 <마리오&소닉 올림픽>을 시작으로 <마리오&소닉 2012 런던 올림픽>, <마리오&소닉 2014 소치 동계 올림픽> 등에서 이미 함께 선의의 경쟁을 하는 모습으로 그려졌고요. 2013년에는 세가가 <소닉의 잃어버린 세계>를 포함한 3종의 타이틀을 닌텐도 Wii U와 닌텐도 3DS에 독점 출시하기도 했습니다. 당시 세가 아메리카의 사장 존 쳉은 “닌텐도를 빼놓고 생각하지 않겠다(Don’t count Nintendo out)”고 말했죠. 닌텐도 스위치에는 무려 <소닉 매니아> 타이틀이 있다는 점.