자일리톨의 나라? NO, 이제는 e스포츠의 나라!

‘핀란드가 왜 거기서 튀어나와?’

12월 5일 진행된 ‘한-핀 e스포츠 페스티벌’에 대한 기자의 첫 인상이었다. 대회는 주 핀란드 한국 대사관이 주최했다. 한국과 핀란드 게이머가 양국 인기 게임 <배틀그라운드>와 <브롤스타즈>를 함께 했다. 행사는 순조롭게 진행됐다. 핀란드도 한국 못지않게 게임을 좋아하고, 게임에 대한 시선이 나쁘지 않음을 확인할 수 있던 순간이다. 

친선 목적으로 진행된 행사다. ‘e스포츠’하면 떠오르는 LCK나 오버워치 리그처럼 최고의 프로 게이머를 뽑는 대회는 아니었다. 상대적으로 진행에 큰 부담은 없었을 것이다. 그럼에도 궁금증은 여전했다. 왜 대사관은 많고 많은 방법 중에서 e스포츠를 고른 걸까? 그리고 왜 핀란드인가?

여태껏 대사관이 주최한 e스포츠 대회는 본 적이 없을 뿐더러, 핀란드 e스포츠에 대해서도 몰랐다. 핀란드 게임 산업은 <클래시 로얄> 개발사 슈퍼셀 덕에 유명세를 얻었다. 그러나 기자를 포함해 독자 여러분 대부분은 핀란드 e스포츠에 대해 금시초문일 거라 생각한다. 머리를 쥐어짜내도 ‘세랄’ 요나 소탈라 선수 정도가 한계다. ‘한국인 VS 한국인’이라 불려온 <스타크래프트 2>를 깨부순 유명한 선수다. 그렇지만 선수 한 명만으로 핀란드 e스포츠를 이해하기엔 역부족이다.

혼자 궁금증을 가져봐야 해결되지 않는다. 의문을 풀기 위해 이번 ‘한-핀 e스포츠 페스티벌’ 진행을 맡은 핀란드 e스포츠 회사 FEL에 물었다. “핀란드 사람들 e스포츠 좋아하나요?" /디스이즈게임 박성현 기자 

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빌레 자베라넨 (Ville Järveläinen, 콘텐츠 및 커뮤니케이션 총괄): FEL(Finnish Esports League)은 2016년 시작된 e스포츠 전문 기업이다. FEL 대표 유까-페까 부오리넨(Jukka-Pekka Vuorinen)은 핀란드 아이스하키 리그에서 CEO로 활동했으며, 아이스하키 협회에서도 요직을 담당했다. 그 외 FEL 스태프들은 영업, 게임, IT 및 에디팅 업무 등 다양한 분야의 전문가들로 구성됐다. 핀란드 현지 e스포츠 팬과 자원봉사자들도 FEL에 중요한 구성원이다.

2016년부터 FEL은 다양한 게임 리그, 토너먼트 및 행사를 진행해 왔다. 핀란드 e스포츠 현장을 전문성을 담아 양질의 엔터테인먼트로 만들어 핀란드 청중들에게 꾸준히 제공이 주목표다.

12월 5일 진행된 ‘한-핀 e스포츠 페스티벌’ 중계 모습

핀란드 e스포츠 역사가 짧다고 했는데, 그럼 e스포츠 사업 육성을 위해 핀란드 정부나 게임 회사에서 별도 지원 정책이 마련되어 있나?

핀란드 교육문화부가 청소년과 청년 진흥 목적으로 ‘핀란드 e스포츠 연맹’에 매년 보조금을 지급해오고 있다. 핀란드 e스포츠 연맹은 e스포츠를 현대인의 취미 및 여가 활동이자 정당한 스포츠 종목 중 하나로서 인정 받고자는 취지로 2010년 설립됐다.

핀란드 교육문화부로 e스포츠 관련 교육 프로젝트들이 지원받은 선례가 있다. 그리고 (핀란드도 유럽연합 가입국이다 보니) e스포츠 및 게임 프로젝트 개발 지원 명목으로 유럽연합의 공동 사업 보조금이 핀란드에 일부 할당되기도 한다.

유럽 이야기가 나와서 그런데, 이웃 국가와 대항전은 인기가 많은 편인가? 어떤 분위기일지 궁금하다.

많은 사람이 핀란드 대 스웨덴, 핀란드 대 러시아 스포츠 경기에 열광한다. 특히 아이스하키 국가대항전은 관심이 남다르다. 

그러나 e스포츠는 관점이 좀 다른 것 같다. 핀란드 e스포츠 팬들이 핀란드에 대한 자부심을 가지고 있는 것은 사실이다. 하지만 아이스하키 국가대항전 정도로 국적을 신경 쓰는 경향은 아니다. 예를 들어, 국제대회에 핀란드 선수가 소속된 팀과 다른 국적의 선수가 경쟁하면 핀란드 선수를 응원한다. 하지만 국가대항전 경기에 대한 관심과 호응은 비교적 적은 편이다. 

핀란드 개발사가 만든 <클래시 로얄>과 <브롤스타즈>는 전 세계에서도 인기다. 자국 게임의 e스포츠화에 대해 핀란드 내에 관심이 많을 법한데.

모바일게임 e스포츠화에 대한 수요와 관심이 높아지고 있다. 그렇다 보니 슈퍼셀 게임들이 종종 거론되는 건 사실이다. 그러나 ‘핀란드산 게임’이란 이유만으로 e스포츠화에 대한 이야기가 나오는 건 아니다. 

요지는 게이머들은 ‘어디서 개발되었나’보다 게임의 재미 요소를 더 중요하게 인식한다는 얘기다. <클래시 로얄>과 <브롤스타즈>는 굳이 핀란드에서 만들어진 게 아니더라도 핀란드에서 인기가 많지 않았을까.

슈퍼셀은 자사 게임의 e스포츠화를 공격적으로 펼치고 있다.

핀란드도 한국과 마찬가지로 징병제를 택하고 있다. 듣기로 핀란드는 2017년에 프로게이머가 복무 중 훈련을 계속할 수 있게끔 제도를 마련했으며, 심지어 복무 중에도 대회에 나갈 수 있다고 들었다. 이게 사실인가?

그렇다면 핀란드에서 성공한 선수를 뽑으라면 누가 있을까? 한국에서 임요환과 이상혁이 ‘한국 e스포츠의 상징’으로 불리듯, 핀란드에도 그런 선수가 있는지 궁금하다.

핀란드에서 가장 인기 있는 <카운터 스트라이크: 글로벌 오펜시브> 선수 두 명, 그리고 핀란드 선수가 큰 활약을 펼친 <도타 2>를 언급하고 싶다.

Aleksi Virolainen - 아이디  ‘Aleksib’은 OG에서 리더로 활약하고 있다. FEL 챔피언십에서 수 차례 우승을 거둔, HAVU의 리더이기도 했다. 현재 핀란드에서 가장 뛰어난 e스포츠 선수라 생각한다.

Aleksi Jalli - 아이디 ‘allu’는 ENCE에서 뛰고 있다. 이전에는 <카운터 스트라이크>에서 활동했다. 1992년생인 그는 핀란드에서 오랫동안 좋은 성적을 보여주고 있는 프로게이머 중 한 명이다.

Jesse Vainikka - ‘JerAx’로 활동했다. 지금은 은퇴했지만 큰 활약을 보인 <도타 2> 프로게이머다. OG에서 오랫동안 활약했고, 2019년에 팀과 선수는 세계 최초로 <도타 2> 국제 대회 2회 챔피언을 달성했다. 아쉽지만 2020년 1월에 <도타 2>에서 은퇴했다.

<카운터 스트라이크: 글로벌 오펜시브> 프로게이머 ‘allu’ Aleksi Jalli 선수

명단에는 없지만 <스타크래프트 2> ‘세랄’ 선수도 유명할 듯하다. 특히 2019년에는 핀란드 독립기념일에 대통령궁에 초청받은 거로 알고 있다. 한국으로 치면 온 가족이 모이는 명절 저녁 시간에 TV 방송에 페이커가 출연한 것과 다름없다. 

2018년 대통령궁에 초청받은 ‘제락스’ 제시 바이카 (좌) ‘탑슨’ 토피아 스타비차타넨 (우)

당시 핀란드 내 반응은 뜨거웠다. 언론사에서 해당 소식을 헤드라인으로 꼽았을 정도다. 핀란드는 매년 12월 6일 독립 기념일마다 ‘올해 핀란드를 빛낸 인물들'과 전쟁 참전용사, 외교인사를 초대해 대통령 내외와 악수를 진행한다. 핀란드 연말을 기념하는 전통적이고 상징적인 행사다. 행사에 초대되는 것은 핀란드 사람에게 매우 영광스러운 일이다.