'10대 게임 중독' 관련한 영국 칼럼을 봤다가 소스라치게 놀랐습니다

"우리는 아이들이 밖으로 나가지 않는 것을 비판하면서, 동시에 아이들의 공간을 없애고 자유를 제한하고 있습니다."

해당 칼럼의 주제는 청소년들의 게임 사용 증가를 단순히 중독의 관점에서 바라보는 것이 아니라, 그들을 둘러싼 사회적, 경제적 환경을 고려해야 한다고 주장하고 있다. 내용을 요약하면 다음과 같다.

가디언지는 "많은 청소년이 스스로의 의지로 일주일에 10시간 또는 20시간씩 게임을 하는 이유를 알고 싶다면, 병리학적 관점이 아니라 우리 주변을 살펴봐야 한다."라고 했다.

마지막으로 가디언지는 "오늘날 청소년들은 이전 세대보다 더 많이 게임을 한다. 또한 청소년 3명 중 1명이 불안, 우울증, 중독 등 정신 건강 문제를 겪고 있다"라며 "이런 것들 사이에 관계가 있다고 해도, 인과관계는 아니다. 우리는 아이들이 겪고 있는 문제에 대해 스마트폰, 소셜 미디어, 비디오 게임 등 모든 것을 탓하려고만 한다. 우리 자신을 제외한 모든 것을"이라고 했다.

어느 정도 유사점이 보이지 않는가? 위 칼럼의 주어를 한국의 청소년 혹은 청년으로 바꿔도 전혀 잘못된 내용이 되지 않는다. 

"이들은 조부모를 구하기 위해 자신의 삶, 우정, 연애, 교육을 잠시 보류한 세대"라는 칼럼의 문장은 한국의 청년이 마주한 'N포 세대' 문제를 떠올리게 한다. 감당 불가능한 집값, 국민연금으로 인한 세대 갈등, 좋은 직장으로의 취업 등 여러 사회 문제 앞에서 많은 것을 포기한 젊은 사람들이 궁극적으로 향하는 것이 바로 게임이라는 칼럼의 말은 우리의 상황과 그다지 다르지 않은 느낌이다.

최근 게임이용장애 질병코드의 국내 도입이 현실화된 시점에서도 눈여겨볼 만한 내용이다. 청소년과 청년들이 게임을 하는 궁극적이고 근본적인 원인을 무시한 채, 적은 근거의 병리학적 관점만으로 일단 게임을 질병화하는 것이 옳은 일인지 의문이 든다. 충분한 담론과 논의, 학술적 분석 없이 낙인부터 무작정 찍는 것은 근본적인 원인을 무시한 채 결론에만 매달리는 것과 같다.조금 더 나아가면, 최근 국내 게임 업계에서 청년 이용자와 개발사 간의 갈등이 심화된 이유도 어느 정도 이해할 수 있다.

현실의 벽에 지쳐 게임에 삶의 비중을 조금 더 크게 둔 청년들에게, 즐기기 위한 게임에서마저 '존중받지 못한다'는 느낌은 치명적일 수 있다. 갈등의 원인에는 확률형 아이템 문제 등 다양한 요소가 있겠지만, 이런 사회적 배경도 주요한 원인 중 하나라고 생각한다.

물론, 그 분노가 정당하다고 생각하는 사람이 있고, 과도하다고 생각하는 사람이 있다. 하지만 적어도 옳고 그름을 논하기 전에 현상이 발생한 근본적인 원인부터 살펴봐야 하지 않을까? 건물이 위태롭다면 지반부터 다시 살펴봐야 하는 것과 같다.

금 간 벽에 페인트를 칠해 가린다고 해서 바뀌는 것은 없다.